Конец сентября 2003 года стал поворотным моментом в истории человечества, ознаменовав началом ужасающего распространения грибка кордицепс. Этот патоген, ранее известный лишь поразительными трансформациями насекомых, неожиданно адаптировался к человеческому организму, захватывая контроль над разумом и телом своих жертв. Более того, стремительный рост инфекции стал причиной коллапса социальной структуры, оставив после себя море разрухи и горя. Джоэл, строитель из Техаса, потерял своих близких в самом начале этого безжалостного кризиса. Пережитые утраты глубоко запечатлелись в его сознании, изменив отношение к жизни и сделав его частью нового, жестокого мира, где человеческие ценности были под угрозой.
Спустя два десятилетия после начала эпидемии, мир погрузился в хаос, а Джоэл нашел приют в Бостонской карантинной зоне, контролируемой Федеральным агентством. Вместе со своей напарницей Тэсс он отправляется в рискованное путешествие в поисках автомобильного аккумулятора, надеясь отыскать пропавшего брата. В процессе они сталкиваются с раненой повстанкой, которая готова обменять автомобиль на защиту 14-летней сироты по имени Элли. Эта неожиданная миссия становится для Джоэла не просто борьбой за выживание, но и возможностью восстановить утраченную человечность и вернуть надежду в мир, который когда-то казался потерянным навсегда.